Abr 30 2008
Como pez en el agua en Menorca: Punta Prima
Los giros y el movimiento de unos pececillos plateados alrededor de nuestros tobillos, mientras chapoteamos en aguas poco profundas, van dejando, tras ellos, burbujas y arena en suspensión. Su danza es de sombras y luces, sólo basta parpadear un segundo y ya han desaparecido.
Liberado del pesado equipo de buceo, Nicolas intenta mezclarse con los curiosos peces que le rodean, nadando en su territorio, entre los rayos de luz que penetran las profundidades.
En lo más hondo de las cristalinas aguas de la costa de Menorca emerge otro paisaje: frondas de algas, afloramiento de rocas y ondulantes dunas de arena, en un mundo reservado a unos pocos privilegiados.
El flujo y reflujo del agua dulce con la salada, en las lagunas y charcas situadas en las cercanías de Es Grau, crean un hábitat singular para las aves y para la flora y fauna. Desde los senderos y las pasarelas de madera, las oscuras aguas ofrecen pocas pistas sobre lo que yace bajo los ondulantes cañaverales y las plantas flotantes. ¿Se ha parado a pensar en lo que debe ver una rana desde abajo?
Menorca ha tenido, desde siempre, una relación estrecha con las aguas que la rodean y con las de sus diversas marismas y charcas. Pero, aunque la imagen más entrañable, para muchos, es la de un mar cristalino y de azul intenso, las aguas de Menorca tienen muchos otros aspectos que la mayoría de gente no ha visto ni imaginado nunca.
Una vez terminada la Guerra Civil Americana, el Congreso consideró que había llegado el momento de dar pruebas a Europa de la potencia del Nuevo Mundo, y decidieron hacerlo mandando una flota bajo el mando de Farragut de viaje por Europa en 1867. Aparte de viajar a Rusia, Londres y Dinamarca, Farragut fue recibido también por la Reina Isabel II en Madrid, y se le dio un recibimiento de héroe cuando viajó a Menorca. Farragut atracó en Mahón el 19 de diciembre de 1867, donde una multitud de isleños le dio la bienvenida. Farragut pasó dos días en Ciutadella y, al visitar la catedral, le enseñaron la inscripción bautismal de su padre. El 27 de diciembre se aprobó un decreto por el que se le declaraba ciudadano de Ciutadella. El 5 de enero Farragut abandonó Menorca para no regresar ya nunca más. La muerte le sobrevino sólo tres años después.
Si nos dirigimos hacia el oeste, en la boca del puerto de Ciutadella encontramos un monumento erigido en honor del Almirante David G. Farragut, marino americano con raíces menorquinas. Su padre, Jorge Ferragut Mezquida (el apellido se modificó a Farragut para facilitar su pronunciación), nació en Ciutadella en 1755. A los 17 años marchó de Menorca, atravesó el Atlántico y se enlistó en las tropas americanas, en la Guerra Revolucionaria. Después de la guerra, se casó y nació quien iba a ser el almirante David G. Farragut en 1801. Se le bautizó como James Glasgow Farragut, pero su nombre cambió en 1809 al morir su madre y cuando Jorge, debido a su mala salud, se vio imposibilitado para cuidar del niño. Un amigo de la familia, el comandante David Porter, se ofreció a cuidar de él. Presentó al niño a sus amistades, erróneamente, como David, nombre que le quedó, pues el chico no quiso crear una situación embarazosa para su nueva familia.
Visto desde las tranquilas aguas del puerto, sus encaladas piedras de marés, sus elegantes lápidas, sus jardines y sus caminitos bien delimitados crean un claro contraste con los demás cementerios de la isla. El cementerio se ajusta mucho más al estilo de los cementerios anglosajones, es decir, un intento de recrear el paraíso en la tierra, con el jardín exuberante rodeando las tumbas. La carencia de un acceso por tierra, sólo hay un estrecho camino que conduce a las tumbas y un pequeño pontón que permite llegar a él en barca, significa que estos marineros descansan en lo que podríamos llamar un cementerio olvidado. Y, por cierto, durante muchas décadas estuvo exactamente así - olvidado y abandonado.
Si bien, geográficamente hablando, Menorca apenas podría estar más lejos de lo que está de los EEUU, la isla ha proporcionado, durante siglos, una base importante para la marina de aquel país. Como resultado de ello, hay muchos recordatorios de la presencia de los marinos americanos en la isla. Vamos a hablar de dos de ellos, situados en los dos extremos opuestos de Menorca.
Las cosas han cambiado mucho desde las primeras visitas que se organizaban los domingos. Entonces, si llovía, se tenían que cancelar las visitas, pues los edificios del hospital estaban obstruidos por plantas invasoras y no servían de refugio pero, gradualmente, muchas salas han sido cuidadosamente restauradas, usando el típico marés, o bloques de caliza; las vigas podridas o robadas han sido reemplazadas gracias a donaciones. Estas salas restauradas han sido convertidas en mini-museos. Este grupo de amigos no sólo ha llamado la atención de los menorquines, sino que también tal vez lo más importante ha conseguido ayuda económica privada y de entidades públicas que ayudará a financiar la costosa tarea de restituir su antiguo esplendor al hospital.
En 2004, Luis se reunió con sus amigos a quienes, al principio, le costó convencer. “Les dije que siempre esperamos que Mallorca, Madrid, los catalanes o los alemanes vengan a solucionar nuestros asuntos y que, por eso, teníamos que ser responsables de nuestro patrimonio”. Y, en otoño de 2004, se fundó la Asociación amigos de la Isla del Hospital, literalmente un grupo de amigos que dedicarían su tiempo, los domingos, para desplazarse a la Isla del Rey como voluntarios. Armados con las herramientas que podían transportar, el grupo pasaría unas horas batallando contra los hierbajos y la maleza que estaban asfixiando el hospital, antes de compartir un tentempié en el embarcadero y luego regresar a casa en barca.
El hospital original tenía una capilla anglicana y espacio para 336 enfermos, pero hacía 1771, los británicos empezaron a hacer mejoras en el edificio, añadiéndole el primer piso. Esta ampliación supuso que el hospital podía cuidar hasta 1.200 pacientes. Los británicos eran increíblemente ambiciosos en sus planes de ampliación, para darnos cuenta basta hacer una comparación con lo que suele ocurrir hoy en día: el hospital Mateu Orfila de Menorca, de nueva construcción e inaugurado en la primavera de 2007, tiene un total de 142 camas. Los franceses eran aún más ambiciosos, pues, cuando invadieron Argel en 1830, pidieron permiso para usar la Isla del Rey como base para sus barcos que viajaban entre Marsella y África. En aquella época el hospital tenía camas para 3.000 soldados.